结核分枝杆菌简称为结核杆菌，是人类结核病的病原体，是专性需氧的一类细菌，抗酸染色为阳性，无鞭毛有菌毛，有微夹膜，但不形成芽孢，其细菌壁既没有革兰氏阳性菌的磷壁酸，也没有革兰氏阴性菌的脂多糖。结核杆菌是由德国细菌学家郭霍于1882年发现，并证实为人类结核病的病原菌。该菌感染人体导致的结核病，是严重影响人类生命健康的一种传染病，可以侵犯全身各脏器，但以引起肺结核较为多见。
结核分枝杆菌为细长略带弯曲的杆菌，大小为(1-4)×0.4μm，牛分枝杆菌则比较粗短。分枝杆菌一般用齐-尼氏抗酸染色，呈红色。结核分枝杆菌对乙醇敏感，在70%的乙醇中2分钟内可以被杀死。粘附在尘埃上可保持传染性8-10天，在干燥的痰内可以存活6-8个月。结核分枝杆菌对湿热敏感，在液体中加热至62℃-63℃维持15分钟，或煮沸即可被杀死。结核分枝杆菌对紫外线敏感，直接日光照射数小时可 被杀死，可用于结核患者的衣服、书籍等消毒。