HIV病毒即艾滋病病毒，是造成人类免疫系统缺陷的一种病毒，是一种感染人类免疫系统的细胞的慢病毒，属于逆转录病毒的一种。HIV病毒主要攻击人体的辅助T淋巴细胞系统，包括CD4+T淋巴细胞、巨噬细胞和树突状细胞，一旦进入机体细胞，病毒将会和细胞整合在一起，终生难以消除。
当人体感染HIV病毒以后，首先会与CD4等受体进行结合，从而在体内不断的繁殖，使CD4细胞破坏。另外，在病毒复制的过程中会产生物质，从而诱导细胞死亡，所有的这些都会导致CD4+T淋巴细胞不断减少，引起人体免疫功能的下降或者免疫功能的缺陷，产生各种机会性感染和肿瘤。