通常所说的肺发黑，是指一种病理学发现，即在解剖时发现肺部组织是发黑的。这些发黑物质，主要与吸入的烟雾、有害颗粒、有害气体有关，比如抽烟的人肺会发黑。
另外，拍胸片的时候，医生会说肺很黑，这时往往是由于肺组织含气量过多所导致。比如肺气肿时，由于肺气体排出障碍而引起的肺发黑，主要是与小气道阻塞肺过度充盈，即俗称的肺含气量过多有关。
总而言之，肺发黑见于吸入有毒有害颗粒，也见于慢性小气道的肺部病变，引起小气道塌陷，导致肺吸气的时候气体进去容易，而气体呼出障碍。导致肺过度充盈，肺含气量过多，而出现在拍胸片的时候有肺发黑的现象。