一般情况下肿瘤具有生长特性，通常肿瘤越早，发展速度越慢，比如食管原位癌从原位癌到浸润型食管癌时间相对较长，可能需要2-3年，但一旦肿瘤进入进展期，则转变为浸润性腺癌，直径从1-2cm可能较快。
所谓生长速度快与慢主要与症状相关，部分患者出现哽咽症状并不代表肿瘤生长速度很快，只是说明肿瘤已经发展很长时间，只是从量变发展到质变。患者早期可能没有任何症状，但一旦出现哽咽症状后，肿瘤虽然只生长了1cm，但已经可以引起整个食管阻塞，使患者感觉进食越来越差，可能一开始可以吃干饭，隔了1个月却只能吃稀饭，再隔1个月可能 只能喝水。所以，所谓发展速度，其实都是从症状进行判断。