壶腹周围癌最早出现的症状一般是皮肤逐渐发黄，而且患者没有其它的不适感，称之为渐进性无痛性黄疸。壶腹是人十二指肠内的特殊解剖结构，主要作用是胰管和胆囊管的共同开口处，当出现壶腹周围癌的时候，肿瘤会堵塞胰管、胆管，进而形成局部的管道堵塞，由于胆管是排出胆汁的地方，管道被堵住以后，胆汁便会淤积在肝内，进而逆流到血中，导致患者出现黄疸。
胆管癌引起的黄疸和结石性的黄疸有较大差别，结石的堵塞通常起病比较急，患者会出现明显的腹痛，甚至是寒战、高热等临床表现，但是壶腹周围癌导致的慢性局部胆管堵塞，患者通常没有特殊症状，而是出现越来越重渐进性的黄疸，有时候到肿瘤晚期，患者的大便甚至呈现白色。因此当出现身体逐渐发黄时，一定要到医院及时就诊，有时候黄疸可能是肿瘤造成，也有可能和肝病相关，只有正常地进行CT、核磁等影像学检查，才能分析出梗阻或黄疸的原因。