由于直肠靠近肠道末端，所以直肠炎的症状比较明显，可以表现为腹痛、腹泻，也可以表现为便血，最重要的是直肠炎可以表现为排便时里急后重。
当出现里急后重的时候，一定要进行肠镜检查，明确是直肠炎还是直肠癌，因为有时两种疾病的症状不易鉴别。
此外，直肠炎患者可以出现全身症状，包括消瘦、乏力、贫血，部分患者可能会出现低热，建议患者做肠镜明确诊断，排除比较可怕的直肠癌。
如果通过直肠镜检查已经排除直肠癌，诊断为直肠炎，建议改善饮食，比如清淡饮食，避免辛辣食物的刺激。通过调整饮食，大部分直肠炎患者的症状可以明显改善甚至痊愈。