结核菌是结核分枝杆菌的俗称，是引起结核病的病原菌，可以侵犯全身各个器官，以肺结核最为常见。结核病至今为止仍是重要的传染病，根据WHO的报道，每年约有800万的病例发生，至少有300万人死于结核病。结核病在我国目前的死亡率高达每200-300万人中有10万人死亡，仍是各种疾病死亡之首。
建国后随着人民生活水平的提高、卫生状态的改善，特别是开展了群防群治，儿童普遍接种卡介苗，结核病的发病率和死亡率大大降低。但仍应注意世界上有一些地区因艾滋病、吸毒、免疫抑制剂的应用、酗酒和贫困等原因，结核病发病率又有上升趋势。