ITP是属于出血、凝血疾病，是与止血相关的疾病。止血是动态过程，血管中的血小板发挥主要作用，血小板减少会影响止血，导致机体出血。影响血小板减少的因素有很多种，比如感染、药物、遗传因素、免疫因素等。
ITP与免疫因素有关，是免疫性血小板减少性紫癜，是由于免疫异常导致血小板破坏增多、生成障碍，所致的获得性出血性疾病，可称为原发性免疫性血小板减少症或特发性免疫性血小板减少症。
要区别于继发于免疫系统的疾病，如慢性淋巴细胞白血病、系统性红斑狼疮。也可能继发于药物、感染，比如丙肝病毒、艾滋病毒感染，也会引起免疫性血小板减少症 。
ITP在儿童中通常是急性疾病，发病前1-3周有感染史。通过治疗后一般可以治愈，但也见有复发，成人通常是较长的慢性过程。