若院外病人出现急性呼吸衰竭，需明确病人发生急性呼吸衰竭的原因。在生活中，常见病人因误食硬币、枣核、脱落的牙齿等异物，引起气道阻塞，导致急性呼吸衰竭。此种情况，若旁人熟练掌握海姆立克急救法，应尽快进行，帮助患者排出异物。如无法及时排出异物应尽快到医院行气管镜异物取出术。
其次，如果病人发生呼吸衰竭，需明确患者口腔内是否存在异常分泌物或呕吐物，并尽量将其清理。若患者呼吸衰竭仍难以解除，应尽快到医院治疗。临床医生会根据病人生命体征、氧合情况、血气指标等选择适应性氧疗，即面罩或高流量鼻导管吸氧。
若病人呼吸衰竭难以缓解，临床医生会与家属沟通，进行气管插管、呼吸机辅助呼吸，使病人尽快解除急性呼吸衰竭。