咳嗽有黄痰通常都是脓痰，黄痰、脓痰通常提示有支气管、气管化脓菌感染，或者肺有化脓菌感染，这些化脓菌导致局部组织细胞坏死和上皮细胞脱落，以及化脓菌自己的代谢产物，共同形成脓痰。所以临床医生在选择抗生素的时候，通常依据咳嗽有没有痰、痰的颜色。
如果痰为黄色，分析判断是化脓菌感染，可以选择广谱抗生素，头孢、阿莫西林；如果考虑还要覆盖衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌、军团菌的可能性，是18岁以上的就选择左氧氟沙星、莫西沙星喹诺酮类药物。
因为其既可以覆盖大环内酯类敏感的病原菌，也可以覆盖头孢、阿莫西林敏感病原菌，只是18岁以下的不能用。所以18岁以下的如果有黄脓痰，首选头孢、阿莫西林。如果怀疑同时还有衣原体、支原体，再加红霉素、罗红霉素和头孢、阿莫西林中的一种联合应用。
因此可以将其理解成咳嗽有黄痰，大多数提示支气管、气管、肺有化脓菌感染。