乳房是女性重要第二性征，乳房疾病多数由肿瘤性或炎症性疾病所致，因此乳腺科属于普通外科。有些医院将乳腺、甲状腺归属于内分泌外科，乳腺科也可能属于内分泌外科。部分医院专门成立乳腺专科，对乳腺疾病诊断和治疗，能够更好体现专业性。但无论如何区分，乳腺外科仍然属于普通外科，分出的内分泌外科以及乳腺专科均属于普外科。
乳腺检查时，除常规物理检查之外，超声、X光等影像学检查同样较为常用。通过超声可以判断乳腺内是否出现明显结节，并且判断结节内是否有钙化、血流等超声影像特征。如果出现可疑病灶，还可以通过穿刺活检或手术切除等方式，明确乳腺肿物具体性质。