咳嗽有黑痰十分常见，一般是因吸入的空气中含有黑色的尘埃所致。人体的咽、喉、气管、支气管具有一种非特异性保护机制，外界空气带进尘埃、颗粒、细菌后，会刺激呼吸道导致黏液分泌增加。黏液能够黏附尘埃、颗粒，通过纤毛上皮麦浪样动作，进入较大支气管，同时刺激机体产生咳嗽动作。此时咳出的痰便呈现黑色，即将黏附的黑色尘埃被咳出。
如果主诉黄痰、绿痰、血性痰，需引起高度重视。但黑痰一般无需在意，因为黑痰仅表明吸入空气中黑色尘埃，对于判断呼吸道感染何种病原菌并无直接价值。此外，尘肺病主要是因长期大量吸入黑色、煤色尘埃，且超过支气管、肺部的清除能力，进而出现不同程度肺部损害。从保护性机制而言，能够将吸进体内的颗粒尽可能排出，可避免尘埃、颗粒损害支气管、肺部。