腹腔结核是全身结核的局部表现，可以单独存在，亦可以和肺结核合并存在，因为人体内的结核菌可以通过血液向全身各个部位播散，所以播散在腹腔即可导致腹腔结核。腹腔结核侵犯到胃部就引起胃结核；侵犯到肝脏就引起肝脏结核；还可以侵犯到脾脏、肠系膜、淋巴结、肠道本身、腹膜，这些统称为腹腔结核。
腹腔结核的主要表现最常见是熟知的腹胀、腹痛、恶心、呕吐。如肠道有地方堵了，就会不通则痛，所以腹腔结核最主要的表现就是腹痛、呕吐；其它的全身表现包括乏力、精神较差，以及发热、消瘦；有的患者也会出现夜间盗汗，但是这些不是特异性的症状表现。