老人拉肚子常指腹泻，腹泻是老年人容易出现症状，可分为急性和慢性两种类型。老年人急性腹泻通常为饮食不当导致，例如进食不洁净、过于油腻、生冷食物、暴饮暴食等引起急性胃肠炎，还可能为发生阿米巴痢疾、细菌性痢疾、胃肠型感冒等导致。
如果老年人腹泻超过两个月或长期反复存在属于慢性腹泻，可能是老年人发生甲亢、糖尿病等代谢性疾病时，影响胃肠功能，原发病被控制以后，腹泻症状随之好转；老年人发生结肠癌或胃癌等恶性疾病时也可引起慢性腹泻，同时还伴随体重短期内减轻、食欲不振，有时大便会带有脓性分泌物或夹杂血液等临床表现；服用药物可引起腹泻 等不良反应，若明确药物引起需要及时停用药物；肝脏以及胰腺、胆囊等器官，同样起到辅助消化食物作用，如果此类器官发生炎症或肿瘤性病变，可影响到消化系统功能从而引起老年人腹泻。