新生儿肺透明膜病主要病因是由于肺内表面活性物质缺乏，而表面活性物质应在胎儿时期，尤其妊娠后期才会大量分泌，故新生儿肺透明膜病最常见发生于早产儿。肺内表面活性物质应在宫内发育，出生后再发育就会造成肺表面活性物质不足。表面活性物质主要维持肺泡张开，缺乏会导致肺泡闭塞，闭塞后不能进行通气、换气功能，新生儿会出现进行性呼吸困难，出现缺氧、紫绀、呼吸音等表现。
对于新生儿肺透明膜病，主要治疗手段是外源性补充肺表面活性物质，现代已有临床常使用的肺表面活性物质，这个治疗观念使得成活率大大提高。可通过气管插管打入肺内，外源性补充肺表面活性物质，使肺泡张开，呼吸功能以及缺氧症状得到改善，使疾病度过危险期，肺泡内开始分泌肺表面活性物质，就不用再外源性补充。如果没有肺表面活性物质，就要积极进行呼吸支持、机械通气，维持肺泡张开状态，保持通气换气功能，也能度过危险时期，是一个治疗手段。