直肠癌腺癌本身是恶性肿瘤，本来就已经癌变，目前Ⅰ期直肠癌患者预后较好，5年生存率可以达到90%以上，Ⅳ期肠癌5年生存率只有不到10%，多数患者不能长期生存，而Ⅱ期、Ⅲ期直肠癌5年生存率是50%-70%。因此，存活时间取决于临床分期，分期越早预后越好。
直肠腺癌是直肠癌细胞的组织学分类，直肠癌的癌细胞从组织学上分腺癌、未分化癌、印戒细胞癌、鳞癌等。腺癌是常见的直肠癌组织学分型，特点是分化中等、预后相对良好，比未分化癌、印戒细胞癌分化好，直肠癌患者术后存活时间，主要是根据直肠癌的分期决定，而不是分类，因此直肠癌分期越早预后越好，分期越差预后越差。