滤泡甲状腺癌不准确，可以称为甲状腺滤泡上皮细胞来源的甲状腺癌或分化型甲状腺癌。分化型甲状腺癌早期不一定存在明显症状，因为甲状腺癌的发病过程十分隐匿，可能需要数年才能从滤泡上皮细胞癌变成甲状腺癌。即使滤泡上皮细胞癌变，仍然需要漫长时间生长，所以早期病例不一定会出现明显症状。随甲状腺癌灶增大，对局部器官可能会有压迫症状，例如压迫到气管，喉咙可能会有相应症状，包括呼吸困难、压迫感。
如果侵犯到喉返神经可能会影响到喉返神经功能，出现声音嘶哑等症状。而如果侵入到食管，对食管功能的影响则包括吞咽困难。晚期可以转移到其它脏器 ，例如骨骼出现相应骨痛，并且导致功能障碍。转移到脑部可能会影响到脑部相应功能区域，例如视力影响或肢体活动障碍等。
近年来医疗技术进步，医疗仪器设备质量提高以及人们对健康水平的重视，大部分群众通过可以体检发现早期甲状腺癌灶，甚至几毫米的甲状腺微小癌。而通过B超检查往往能够早期筛查甲状腺癌，因此可以通过B超进行甲状腺癌的筛查。