尿毒症患者由于肾功能下降，本身导致的临床表现于早期为非特异性症状，其中的特殊症状是由于高血压、糖尿病、狼疮等基础疾病所引起的症状，但早期往往不被人重视。尿毒症患者常用的生化检查可发现血肌酐水平升高，在临床上应用公式法可计算出肾小球滤过率。此外，肾脏影像学检查提示双肾缩小，这些是常见的检查方法。
而目前患者比较重视的是化验检查血肌酐，但这并不是反映肾功能状态可靠、敏感的指标。因为血肌酐是以恒定的速度在体内生成，其来自于体内肌肉磷酸激酶的降解。对于多数患者需连续测定血浆肌酐，用于监测肾功能变化，包括恶化或者改善。
早期肾功能、血肌酐的变化并会不随着肾功能下降而降低。当血肌酐达到了140μmol/L-170μmol/L时，增加的水平常与患者饮食摄入减少有关。即使有时肾功能进一步下降，可能不伴有血肌酐的升高。所以，肾功能正常、血肌酐、尿素氮正常时并 不代表肾功能一定正常。