食管本身分为三段，从环状软骨即咽喉部一直到胸廓入口处是食管上段。大部分食管癌会发生于胸段食管，即从胸廓入口一直到胃以上的部位。在胸段食管癌中中胸段食管癌的发病率最高，即以气管分叉所对应的食管为起点，从气管分叉一直到贲门以上的这一部分截取1/2，这一部分为中段食管癌，下胸段的食管癌发病率较中段有所下降，相对来说发病率最低的是上胸段，也就是气管分叉处以上的这一部分食管癌。
另外，食管癌虽然以中段食管癌最多，但对患者造成最大影响的往往是下段食管癌，因此在临床上下段食管癌的处理要更复杂。患者如果有食道狭窄，则要注意就诊。