要理解睡眠障碍与失眠的区别，就要了解睡眠障碍的定义。睡眠障碍分以下两大类：
1、睡眠量的不正常：又包括两类第一、睡眠量过度增多，表现为经常出现短时间不可抗拒的睡眠发作，往往伴有跌倒、睡眠瘫痪，或入睡前幻觉等症状；第二、睡眠量不足的失眠，表现为整夜睡眠时间少于五小时、入睡困难、浅睡易醒或早醒等；
2、睡眠中的发作性异常：是指在睡眠中，出现的一些异常行为，如梦游症、说梦话、夜惊、惊叫，呼吸急促、梦魇等症状，有时还出现磨牙、不自主笑、肌肉或肢体不自主跳动等，都是睡眠障碍的临床表现。
因此，失眠只是睡眠障碍中的一种类型。