超敏促甲状腺素是腺垂体分泌的，促进甲状腺生长和机能的一种激素，其功能主要有两方面：第一，促进甲状腺激素释放和合成；第二，促进甲状腺生长。
超敏促甲状腺素是下丘脑、垂体和甲状腺轴里最敏感的激素，在出现亚临床甲亢时，T3、T4正常时，可能TSH敏感出现降低。亚临床甲减，这时可能T3、T4水平正常，还没有出现低下时，TSH的水平就升高，因此超敏促甲状腺素是判断机体甲状腺功能非常灵敏的指标。
此外，超敏促甲状腺素还可以协助判断甲减患者是原发性甲减还是继发性甲减。因为原发性甲减会表现为T3、T4降低和TSH升高，如果是垂体性甲减就会表现为T3、T4下降， 而超敏促甲状腺素仍然会在正常范围内或降低的情况，因此它可以协助判断甲状腺疾病是原发性还是继发性。