地方性斑疹伤寒的传播媒介主要是鼠蚤，也就是老鼠身上的跳蚤。地方性斑疹伤寒的病原体是一种立克次体，称为莫氏立克次体。立克次体属于一种微生物，基本上和细菌类似，有细胞壁，但是在细胞内寄生，所以与普通的细菌不同，特定称为立克次体。
立克次体一般在动物体内寄生，比如引起地方性斑疹伤寒的传染源就是家鼠，包括褐家鼠、黄胸鼠等老鼠这类动物，体内就可以携带立克次体。老鼠被跳蚤，也叫鼠蚤叮咬后，鼠蚤通过吸血，就能把立克次体带到跳蚤的肠道进行繁殖。
如果老鼠的跳蚤再叮咬人，吸血的同时可能会排泄粪便、呕吐物质。在局部吸血 的创面，立克次体就可以进入人体，进而引起人体出现地方性斑疹伤寒的症状。