肺气肿是重要的病理生理改变，肺气肿在临床上有病理性的肺气肿也有生理性肺气肿。生理性肺气肿大多数是指老年性气肿，超过60岁以上有些患者会出现老年性肺气肿，而老年性气肿是正常的生理改变。
因此即使发现老年性气肿，也不用特别焦虑和紧张。出现老年性气肿可以到医院做肺功能检查，如果肺功能检查正常，要有过多的焦虑、紧张。
但是病理性肺气肿要多关注，因为其由较多呼吸系统疾病形成。如慢性阻塞性肺疾病，其最初的发展过程就是从慢性支气管炎、肺气肿逐渐发展成肺功能受损。对慢阻肺的病人而言，出现肺气肿时最突出的表现就是活动后气短、呼吸困难，这是发生肺气肿非常重要的临床表现。
长期吸烟的人群当出现活动后气短的特征性表现时，一定要到医院做相应的检查，如肺功能检测以明确有无气流受限、有无慢阻肺或者是其它的呼吸系统疾病。