患者骨折以后，特别是四肢骨折，在某些情况下会发生脂肪栓塞。机体成年后长骨的骨干中有很多脂肪，在骨折以后，脂肪可能进入髓腔内的血管，并且因为脂肪不溶于水，在血液中也不能溶解，会形成逐个的脂肪球。当脂肪球很小，不到零点几毫米，对身体影响不大。但如果脂肪球直径较大，可在静脉回流的过程当中堵塞血管，特别是肺部血管，从而造成肺部的脂肪栓塞，严重时可以危及患者的生命。
因此，脂肪栓塞很危险，严重时可以造成患者肺栓塞，发生呼吸困难，甚至导致患者死亡。通常脂肪栓塞常发生在四肢长骨骨折，比如大腿的肱骨、小腿的胫骨、上肢的肱骨骨折。