纵隔肿瘤实际上是一种比较少见的肿瘤，目前主要分为三大类。
最主要的一个是胸腺来源，比如胸腺瘤，还有一个是后纵隔长的神经源性肿瘤，从后纵隔脊柱神经根发出来或者是肋间神经根发出来，这种神经起源的肿瘤叫神经源性肿瘤。还有一大类是生殖细胞肿瘤，包括传统上的胸腺瘤。
其中发病率比较高的属于胸腺肿瘤，也就是胸腺瘤，胸腺肿瘤不好区分良恶性，大多数的胸腺肿瘤可能是交界性肿瘤，纯良性的非常少，但是属于交界性，以后会有转移、复发倾向相对较多，还有一些恶性肿瘤。
但是神经源性的肿瘤多数属于良性肿瘤，一般不会复发、转移。其中生殖细胞肿瘤属于有良性也有恶性，具体怎样区分，还是依靠术后的病理或者术前的穿刺，穿刺完以后做成病理切片，才能确诊肿瘤是良性还是恶性。
可以从CT、影像学资料进行初步术前诊断，比如生长在后纵隔，多数属于神经源性肿瘤，可能起源于神经根的是良性肿瘤。