肾上腺皮质功能减退，其实是分两部分。一部分就是原发性的肾上腺皮质功能减退，指的是肾上腺自身的功能的下降，有的是结核，或者是其他免疫病，造成的肾上腺的破坏。这样突出表现病人一般是皮肤皱褶黑，或者会有低血压，包括会有低钠、低钾的一些临床表现。
另外一个肾上腺皮质功能减退，见于垂体，如果垂体的ACTH下降或者是病变，也会影响到肾上腺皮质功能的减退。但这种就跟原发性的肾上腺皮质功能减退不一样，皮肤是白的，其他的包括低血压、低血钠，甚至于低血糖，这些表现是差不多的。
这两者突出的差别，是有没有这种促黑素。因为如果是原发的肾上腺皮质功能减退，ACTH是正常的，在促进肾上腺的过程中，也会促进促黑素的形成，所以就会使皮肤是黑的。
如果是垂体功能有问题、ACTH缺乏，对促黑素的刺激也就减弱了，所以临床表现就是皮肤是白的，低血压、低血钾等。所以主要还是无论是垂体的，还是肾上腺自身的异常，都是垂体的肾上腺的皮质功能下降，就包括糖皮质激素，盐皮质激素都会受累。