精神发育迟滞的临床表现与程度有关，通常分为轻度、中度、重度和极重度4种情况，严重程度不同、表现形式也不同，基本上体现在以下几个方面：
1、发育：发育比同龄孩子缓慢，轻度的孩子可能在幼儿期发现比别的孩子发育缓慢，而重度的孩子可能出生时就与别的孩子不一样；
2、语言：语言问题，轻度的孩子可以使用简单的语言，可能不准确、不形象、不丰富，对别人讲话理解也不充分，但可以表达自己基本的意思。重度的孩子，几乎没有语言功能，只能通过喊、叫、哭等原始的方式表达自己，也不能理解别人；
3、学业：轻度的孩子可以通过努力勉强完成小学教育，但学习有困难、较缓慢，通常出现不及格的情况。重度的孩子没有学习能力，不能够适应普通的小学教育；
4、生活自理：如吃饭、穿衣、如厕等，轻度的孩子通过训练可以 自理，如自己穿衣、吃饭、上厕所等。重度的孩子不能完成上述行为，完全需要别人照顾；
5、社会适应方面：轻度的孩子经过培训可以掌握简单、重复性操作工种，不能从事技术性工种，可以有部分社会功能，可以独立生存在世界上。重度的孩子不能够有社会技能，经过培训也不能掌握工作技巧，终身都需要在别人完全的照顾下才能生活下去。