肺结核患者发病初期可能出现几声咳嗽，无法引起重视，随时间延长咳嗽时间和频率逐渐增加。但通常咳嗽有痰，不是完全干咳，合并细菌性感染患者可以出现黄痰，部分患者口服止咳药物或使用抗生素后咳嗽可部分好转。如果咳嗽时间较长，病程超过2周应用抗生素缓解不明显，此时需要警惕进一步检查是否合并肺结核。结核灶累及支气管、肺泡、肺组织的情况下，患者表现为干咳少痰。如果形成空洞容易继发感染，出现黄色脓痰。
结核菌如果直接侵犯气管、支气管可导致剧烈刺激性咳嗽，部分可合并局限性喘鸣音。肺结核会损害肺部组织影响肺组织血管，此时咳嗽可能带有咳血，如果是肺泡毛细血管通透性增加，可以咳血性痰。如果病变已使肺小血管受到侵犯，患者可以是咳痰中带血，病灶侵犯到大血管则可能发生大咳血甚至窒息风险。总而言之，根据受累病变程度、性质不同表现 的咳嗽特点不同，肺结核咳嗽治疗是在积极抗结核治疗前提下适当选择镇咳化痰药物。