糖尿病患者初期典型临床症状主要为多饮、多尿、多食、体重下降，即三多一少，是由于胰岛素绝对或者相对不足所致，葡萄糖不能被代谢随尿排出，产生渗透性利尿，患者可出现尿量增多、口渴明显。糖代谢不能正常进行，患者饥饿感明显，糖代谢异常又导致蛋白质代谢异常，患者消瘦明显，所以，患者可以出现多饮、多尿、多食、体重下降。
部分患者因平时喝水较多，可能会忽略糖尿病，而是以皮肤疖、痈、感染为首发症状出现。某些患者病程较长，可以糖尿病、视网膜病变为首发症状，有些会以感染为首发症状。所以，当患者到医院进行检查时，一定要注意检查血糖，因为糖尿病诊断是以血糖为标准。