直肠癌在临床上比较常见的症状是便血、大便次数增多、便秘或者是排便习惯的改变。便血主要表现为大便带血，大便带血多是和大便混到一起，不像痔疮。如果是外痔，可能便前有血，而中间的大便相对比较干净；如果是内痔，是先有大便，后面带着鲜红色的血。但是直肠癌的出血一般是跟大便混在一起，有时候可能甚至有感染，还有脓血。
另外，原来正常人大便可能每天1次最多也就2次，由于直肠出现了癌肿刺激直肠，患者的大便次数会增多，有些人还会出现里急后重的症状。里急后重也就是所谓的大便了以后还想大便，发生原因是因为中国人的低位直肠癌比较多见，容易刺激肛门引起不停的想大便的情况。