心电图是通过心电图机在体表记录患者心脏每一个心动周期，所产生的电活动变化的一种技术。心电图检查对很多的心脏疾病具有一定提示作用，对于心律失常等疾病还具有诊断价值，而且简便易行，是临床中常用的一种筛查心血管疾病的技术手段。
心脏的舒张和收缩，这种周期性跳动很大程度上依赖于心肌细胞的电活动。心肌细胞在安静状态下，细胞膜内外存在电位差，也就是内外的电位不一致，在心肌细胞收缩之前，会发生除极，也就是细胞内外膜电位的电位差会逐渐消失，会让心肌产生动作电位，进而出现心肌细胞的收缩，产生心跳。
在心脏舒张之前，也会有电活动变化，再会恢复到安静状态下膜电位的电位差，叫做复极化。心脏心肌细胞就会舒张，心脏也会舒张。
心脏跳动是依赖于心肌细胞周期性的电活动变化，进而产生收缩和舒张的反应，这些电活动的变化可以通过心电图机在体表进行记录，从而对于心脏的疾患进行判断。