慢性咳嗽针对病因治疗最有效，如果找不到病因，只使用单纯止咳药物，则治疗效果不佳。咳嗽的病因较多，包括炎症、过敏性疾病、肿瘤、肺间质纤维化、胸膜疾病、肾病、心衰等。所以咳嗽的病因千差万别，如果找不到原因，则找不到有效治疗咳嗽的办法。
所以对于慢性咳嗽，临床重点是明确咳嗽病因，如久咳不愈的患者就诊于耳鼻喉科时，如果发现耳内有巨大耵聍，将耵聍掏出以后咳嗽则可减轻。而肾功能不全患者导致胸腔积液、咳嗽，通过过滤或者透析，肾功能得到纠正，胸腔积液缓解，咳嗽的症状也可得到相应缓解。
如果此类患者用止咳药物治疗效果不佳，则应寻找、去除病因，从而可以较快止咳。