多囊肾早期到晚期的时间，根据病人具体情况不同，有较大差异性，短者3-5年，长者可能需要几十年。多囊肾是先天性的遗传性疾病，较多人在出生后就会发现患有多囊肾。通过做B超检查，发现肾脏是多囊肾，早期肾脏的多囊肾不明显，也没有明显临床症状，肾功能正常。
随着疾病进展，会发现肾脏内的囊肿逐渐增多，肾皮质会逐渐减少，患者会出现腰背部胀痛。通过做B超检查，会发现有多囊肾、多囊肝等。多囊肾多数会逐步进展，因此在平时要做好有效的防护性工作，比如平时要注意减少药物使用量，避免肾毒性。平时要多补充新鲜的青菜、水果，定期做肾功能检查，观察肾功能进展，适当补充新鲜的青菜、水果，控制蛋白质过量摄入，以补充优质蛋白质为主，注意休息。