可乐煮姜通常不治疗咳嗽，而是用于治疗风寒外感。风寒外感兼有寒邪束表的症状，出现咳嗽、稀白痰时，可以喝可乐煮姜，但是它的目的不是治疗咳嗽，而是发散表邪。生姜与干姜的区别在于生姜比较新鲜，其中含有汁液，而干姜中没有水分，所以中医的药性认为生姜具有表散、发表的作用，性质为走而不守，而干姜没有水且搁置时间长，性质比较固定，为守而不走，可以温里但是不发表、不发散。
生姜煮可乐类似着凉后熬的姜糖水，可乐的作用是代替红糖给予能量，因为发汗必须有能量，只依赖解表没有能量也不能发汗，所以生姜煮可乐的表散作用更强，可以散寒解表，对 于真正的咳嗽没有良好的效果。