反流性食管炎患者通常不会有痰，反流性食管炎的患者胃内容物可以是胃液，也可以是肠液反流到胃内的胆汁，之后经过贲门向食道走行，由于酸性或碱性溶液，导致食道腺道灼伤、糜烂，称为反流性食管炎。如果只有症状、没有糜烂，则称为非糜烂性胃食管反流病。反流性食管炎通常只是刺激，引起胸骨后烧灼感，可能伴有疼痛、呃逆等。
少数患者感觉食道中段有哽咽感，又称为梅核气。另外还有患者出现咳嗽、嗓子干咳、咽痒，可以诊断为慢性咽炎，是胆汁反流所致的急慢性咽炎。有的患者可以出现哮喘发作，但是咳嗽没有痰。如果是呃逆导致的胃内容物涌出，并非痰液 ，而是反流胃内容物。痰液是指咳嗽出的痰液，是指肺内物质、肺内黏液渗出等，排出到口腔时称为痰液。