小脑下疝准确的讲是小脑扁桃体下疝，小脑扁桃体和口腔里的扁桃体是两回事，只是长的形状有点相似。在颅压高的时候，特别是后脑后颅窝高的时候，扁桃体会被下疝压下去进而压迫脑干，压迫脊髓引起相应症状。急性疝非常危险，马上就面临着呼吸、心跳停止，只有在医院内才有可能救过来，叫小脑扁桃体急性下疝。
临床更常见的是小脑扁桃体慢性下疝伴脊髓空洞，患者出现走路不太稳当，两个手的感觉不一样，手部肌肉出现萎缩，还可出现后背、肩部疼痛。最常见的手术方式是小脑扁桃体切除加扩大成形，手术的安全性在90%以上，在有经验的神经外科中心，手术发生并发症的概率非常低。