腰椎间盘突出对人的影响是疼痛和功能受限，最关键的一点是对神经的损伤。神经受压时间久会带来直观的危害，即疼痛，另外潜在的更重要的是功能受限、致残。单纯疼痛并不会给患者造成较多的功能方面障碍，但是压迫神经时间久，神经根本身会因为营养缺乏导致神经支配肌肉的这部分功能下降，会出现做相应动作时肌肉无力。刚开始时表现在走路步态异常，会使劲往前甩脚或者蹚脚，大拇趾因为受压时间久，可能不能做拇趾向上抬起，或者足背向上抬起，这时医学上称之为局部肌肉瘫痪。
严重的患者会出现管理大小便的那部分马尾神经出现障碍，这时会出现小便失禁、 大便秘结、不能排便，以及紧急的尿潴留，这时就需要急诊手术干预。