在临床中不能仅根据甲胎蛋白150ng/mL就做出肝癌的诊断，甲胎蛋白主要是胎儿胎肝中的幼稚的肝细胞分泌合成的一种糖蛋白，在正常成人的成熟肝细胞中不会分泌甲胎蛋白。
因此，甲胎蛋白在成年人血清中的含量较低，一般<20μg/L，但是在肝细胞发生癌变时，癌变的肿瘤细胞就能够重新分泌甲胎蛋白。因此，在肝细胞癌患者中，有70%左右的患者血清甲胎蛋白会升高。
甲胎蛋白是筛查肝细胞癌应用最为广泛的血清标志物之一，但甲胎蛋白升高并不等于得了肝癌，甲胎蛋白的值也不能作为肝癌的诊断标准，仅可以作为疑似肝癌的参考。
如果甲胎蛋白的值>400μg/L，而 且持续1个月，或者甲胎蛋白的值>200μg/L，持续2个月以上，可以高度怀疑肝癌。此时也要结合影像学的检查，进行综合的判断，而不能仅仅依靠甲胎蛋白值的升高，判断患者有或者没有肝癌。