杜仲属于中药补益药中补阳药的范畴，主要来源于杜仲科植物，如杜仲树皮。中医认为杜仲性温味甘，入肝经、肾经，具有补肾助阳、强筋健骨、补肾安胎的功效，常可用于治疗肾阳不足导致患者出现的面色晄白、腰膝酸软、疼痛、小便清长、夜尿频多、大便稀溏、五更泄泻，以及女性宫冷不孕，男性阳痿、早泄等症状。杜仲常与淫羊藿、巴戟天等药物，配合一起使用，对于肾阳不足引起的上述症状，具有较好效果。
杜仲还具有较好的强筋健骨功效，可用来治疗肝肾不足引起的筋骨痿软等表现。此外，杜仲还有较好的补肾安胎功效，常可用来治疗肾气不固导致的胎动不安，或先兆流产等表现。但需注意生杜仲对胃肠道有一定刺激，临床上一般为避免这类刺激，均使用焦杜仲进行治疗。杜仲对于腰膝酸软症状，有较明显的改善作用，故中医学上，对于腰酸、腰痛类疾病，杜仲一般属于必用药物之一。