肺癌形成所需时间因人而异，肺癌多由 很小的肺结节生长成肺癌，所需时间为一年至几十年不等，甚至结节终生与人体共存。如果患者肺CT发现肺里有很小磨玻璃样结节，约60%为肺腺癌或不典型增生。若不典型增生肺部磨玻璃结节直径仅有5-6mm，可每半年随访观察一次，而部分病人一年即可发生骨转移，进展成晚期，但部分病人每半年到一年进行CT随访，甚至10年还是很小磨玻璃样结节。
腺癌、鳞癌和小细胞肺癌相同，部分患者需经过1-2年，甚至十几年才能形成癌，因此肺癌的形成时间因人而异。建议每年体检，一旦发现肺结节或咯血，一定要及时到医院进行检查。