急性肺栓塞全称是急性肺血栓栓塞，还包括空气栓塞、羊水栓塞，但后面两者是不典型的栓塞。通常所说的肺栓塞指肺血栓栓塞，肺栓塞也会有症状，比如会出现有头晕、胸闷、心悸、咳嗽、咳血、呼吸困难症状。但其他的冠心病病人、高血压病人，包括COPD病人都有这种症状，所以其症状并不典型。当病人出现以上症状时，应高度怀疑是肺栓塞，比如病人以前存在下肢静脉血栓，或骨科骨盆手术和下肢骨折手术的患者术后，长期卧床或者脑梗病人长期卧床，或者长期出差、长时间坐飞机经济舱的人，这些病人都属于肺栓塞的高危人群。
这些高危人群一旦出现上述的头晕、胸闷、咳嗽、咳血、呼吸困难等症状时，应首先想到其为急性肺栓塞，需抓紧时间进行诊治，否则就会造成严重的临床并发症。