肾积水前后径＞20mm尤其是＞30mm，同时合并肾盏明显扩张、肾皮质明显变薄，分肾功能检查低于40%是严重肾积水，存在手术治疗指征。肾积水早期可以无特殊临床症状，梗阻严重者可以有以下几种表现：
1、腹部包块：新生儿及婴儿约半数以上以无症状腹部包块就诊；
2、腰腹部间歇性疼痛：绝大多数患儿能承受上腹或脐周痛，大龄儿童可明确指出疼痛来自患侧腰部；
3、血尿：肉眼或镜下血尿；
4、尿路感染；
5、高血压：扩张集合系统压迫肾内血管导致肾脏缺血，反射性引起肾素分泌增高，导致血压升高；
6、多尿和多饮：肾脏浓缩功能下降后可表现为低比重尿，出现多饮和多尿症状；
7、肾破裂：扩张肾盂受到外力可发生破裂，出现急腹症；
8、尿毒症：双侧或孤立肾积水晚期可出现氮质血症，有肾功能不全的表现，患儿生长缓慢、发育迟缓，喂养困难或厌食等。
肾积水如果长时间没有得到解除，患者还会出现急性肾衰竭或慢性梗阻性肾病，尿量减少，血肌酐明显升高。长时间严重肾积水往往需要透析治疗，甚至进行肾移植，因此重度肾积水要尽早就医。