脑白质脱髓鞘改变一般是影像学表现，原因有很多，常见于老年人，尤其是脑动脉硬化、高血压的病人，这些患者其实是慢性缺血的表现，治疗上主要是控制好血压、血糖、血脂，积极预防各种血管病危险因素。
还有一种脑白质脱髓鞘的病变见于年轻人，可以出现相应临床症状，突然出现偏瘫无力，往往是由于免疫系统异常引起免疫系统疾病，临床常见的有多发性硬化、视神经脊髓炎谱系病或疫苗接种或发热以后出现的急性播散性脑脊髓炎。对于这类患者，要积极地给予免疫治疗，一般选用大剂量激素做冲击治疗。
还有一部分患者可能有不明原因，有些患者可能头疼、恶心、呕吐，无意中做头颅CT或核磁，发现了脑白质病变。这些脑白质病变相对比较轻，患者也没有明显症状，是一种非特异性改变，对于这类患者，建议随访观察不需特殊治疗。