血清胱抑素是近几年开展的检查肾功能的重要指标，胱抑素是半胱氨酸蛋白酶抑制剂，主要通过肾小球滤过、排泄，与肾小管无关，因此血清胱抑素是反应肾小球滤过率的较恒定的内源性指标。
血清胱抑素与尿素氮、血肌酐不完全相同。血清胱抑素主要通过肾小球滤过、排泄，不受体重、性别、年龄、炎症状态、种族等影响，因此相对比较恒定，能够较好、较早的反应肾功能状态。肾脏受损早期，血肌酐水平不能反映时，血清胱抑素的水平就会增高，因此它是肾脏损伤早期的检测指标。
胱抑素会受到一些因素的影响，如大剂量使用糖皮质激素时，胱抑 素的水平会升高。另外甲状腺功能亢进时，胱抑素的水平也会升高。因此检查肾功能时，除了关注尿素氮、血肌酐、尿酸外，还要关注血清胱抑素的水平。