神经性皮炎的早期症状是瘙痒，局部可能比较干燥，出现阵发性加剧的瘙痒，搔抓以后就开始出现丘疹，丘疹为实性，大概绿豆、大米粒大小，颜色是淡红色或者肤色，越抓皮疹越多、越密集，最终形成典型的苔藓样斑块，表面由于搔抓可以有抓痕、结痂或者鳞屑，干燥也非常明显，而且这种皮疹边界清楚。
阵发性加剧的瘙痒是神经性皮炎瘙痒的特点，严重则可以影响正常睡眠，神经性皮炎可局限于比如颈项部、骶尾部一处或眼睑，也可以播散性的泛发全身，瘙痒剧烈，这时病人非常痛苦。播散性神经性皮炎在成人认为是特应性皮炎，是和遗传过敏有关的炎症性皮肤病类型。