父母没有多囊肾，子女少数情况下也可能患多囊肾。多囊肾是遗传性疾病，主要是基因突变导致，多数突变基因来自于父母遗传，少部分突变基因由自身病变导致。当父母是多囊肾的隐性携带者时，其子女可能患有多囊肾，此外没有基因突变时，某些肾脏疾病也可能导致多囊肾，如慢性肾衰竭患者最终可出现多囊肾。
多囊肾主要是以常染色体显性遗传为主，当父母一方有多囊肾时，其子女发生多囊肾的几率可能为50%。如果父母没有明显多囊肾，其子女在极少数情况下也会因为基因突变而出现 多囊肾。多囊肾患者常伴有高血压，且随病变进展，一般多囊肾最终会向慢性肾衰竭、尿毒症的方向发展。