放疗后肿瘤缩小的时间和肿瘤的性质、病理类型、大小可能都有关系。对于肿瘤的病理类型，比如小细胞癌，在放疗中间可能会缩小。高分化的鳞癌或者腺癌，在放疗中间缩小的概率比较小，可能需要经过放疗后1个月或者3个月以后逐渐缩小。
放疗一般需要1个半月的治疗周期，因为放射线通过分次治疗，每次治疗能杀灭一部分肿瘤细胞，经过1个半月的治疗以后，肿瘤细胞逐渐消耗。放疗引起的消耗和化疗药物不一样，经过化疗药物的冲击性治疗以后，可能一次性使肿瘤细胞死亡。
但是放射线照射以后，部分肿瘤细胞还能够再存活一段时间才能够死亡。放疗以后肿瘤的缩小是逐渐体现出来的，所以需要在治疗结束以后不断复查，观察疗效。