胆脂瘤型中耳炎是传统名称，一般称为中耳胆脂瘤，其不是真正意义上的肿瘤，而是角化鳞状上皮在中耳腔内形成的囊性结构，外面是上皮囊壁包裹，中间堆满脱落的上皮组织和中耳胆脂瘤结晶。此病和普通中耳炎不同的是会产生骨质破坏和吸收，因为这种脱落的上皮本身会产生脂肪酸，脂肪酸有溶骨作用。胆脂瘤经常会引起患者的炎症反应，这种炎症反应形成炎性的肉芽组织，会分泌胶原酶、酸性磷酸酶等溶骨物质。胆脂瘤越积越多，对骨质产生压迫，局部会缺血。
中耳胆脂瘤有类似肿瘤的表现，因为会破坏骨质，引起一系列颅内或者颅外的并发症，所以患者会认为是胆脂瘤型中耳炎或者中耳胆脂瘤，故应尽快手术，因为时间越长，骨质破坏吸收就越严重，引起的并发症也越多。