癫痫病是指致病因素导致患者的神经细胞大量异常放电，引起肢体抽搐、意识丧失的临床过程，称为癫痫发作。引起癫痫病的原因比较多，即癫痫病的致病因素比较多，感染、外伤、血管病、缺血、缺氧、代谢、中毒等都可以引起癫痫病。
在临床上还有约20%的患者没有任何病因，即此类患者发病没有明显诱因，称为原发性癫痫。原发性癫痫的患者可能会有5％-10%的家族遗传倾向，即患者家族里可能有癫痫发作的患者。
大部分导致癫痫发作的继发因素可以追寻到原发病，只要患者受过外伤或经历过脑血管病，有缺血、感染、中毒、代谢等相应的一些原发病。结合患者发病的临床特点，基本就可以诊断是原发性癫痫，还是继发性癫痫。