红霉素不属于激素类药物，属于抗生素，主要用于病原菌所导致的感染性疾病。红霉素属于大环内酯类的抗菌药物，主要通过与病原菌、核糖体相结合，从而抑制蛋白质的合成，起到抗菌的功效。红霉素主要对革兰氏阳性菌，以及非典型病原菌，具有比较好的抗菌作用，比如对葡萄球菌、链球菌、支原体、衣原体、军团菌等常见的病菌，都具有一定的抗菌作用。
另外，红霉素对部分革兰氏阴性菌，也具有一定的抗菌活性。目前临床上使用的红霉素制剂，主要包括红霉素的眼用制剂、外用乳膏剂、口服制剂，以及注射剂，主要用于感染性疾病，眼用制剂，比如红霉素眼膏，主要用于眼部感染；外用制剂，比如红霉素软膏，主要用于皮肤感染；口服制剂和注射制剂，主要用于全身的感染性疾病。